Recorrer la vía hacia el oeste era la premisa y aquella mañana del
20 de Agosto de 2011 dimos los primeros pasos.
El encuentro se daría en la estación Balsa, un paraje ubicado en
el Partido de Lincoln, a 16 km de la ciudad cabecera del mismo, establecido a 2
km de la RN 188.
La estación ferroviaria fue construida por el Ferrocarril Oeste
(FCO) e inaugurada el 1º de noviembre de 1894, cuando se libra al servicio el
tramo Lincoln – General Pinto. Su nacimiento coincide con los inicios de la
tercera etapa evolutiva que tuvo el FCO en su rica historia, período que va
desde 1890 cuando el Gobierno de la provincia de Buenos Aires lo vende a
capitales británicos, hasta 1948 en que se nacionaliza pasando a ser el Ferrocarril Domingo Faustino Sarmiento.
El contrato de venta del llamado “Ferrocarril de la Provincia”,
firmado en abril de 1890, incluía una cláusula por la cual se concedía a la
empresa compradora, denominada “Buenos Ayres Western Railway Limited”, la
construcción y explotación, entre otras, de un ramal del pueblo de Bragado al
de Lincoln. El 10 de mayo de 1893 Santiago Brian, representante de la empresa,
solicitó al gobierno provincial autorización para construir y explotar la
prolongación de la línea entonces en construcción a Lincoln, hasta el pueblo de
General Pinto (antes Fortín Lavalle). Brian sostuvo que esa extensión
“respondía al propósito de la Ley de Enajenación de los ex ferrocarriles de la
Provincia, de complementar la red ferroviaria existente, mucho más si se tenía
presente que esa nueva sección haría el servicio de una región de la Provincia
que aún carecía de los beneficios del ferrocarril…”.
A fines de 1903 el FCO estableció un desvío particular en la
estación para el servicio de un galpón para acopio de cereales, propiedad de
Eudoro Balsa, situado en un terreno que lindaba con la estación en su extremo
este. El desvío partía de una de las vías auxiliares, atravesaba la calle de
circunvalación este y se prolongaba dentro de la zona vía hasta 100 mts de
dicha calle. El desvío se mantuvo en actividad hasta 1915, cuando Eudoro Balsa,
que ya había vendido el terreno donde se encontraba el galpón, desistió de
seguir utilizándolo. El FCO lo levantó en junio de ese año.
No se formó núcleo poblacional de importancia en los alrededores
de la estación, de hecho en los últimos censos nacionales no figura su cantidad
de habitantes, a los que se incluye dentro del apartado “población rural
dispersa”. Según la guía Comercial de 1947 del FCO, Balsa contaba con 400
habitantes, pero ya en 1960 el número había caído a 139. A finales de la década
del ‘40 Balsa contaba con un destacamento policial a cargo de un solo agente;
el Jefe de estación era Don Domingo Cella; la educación se impartía en la
Escuela Nro. 163 y no existía hospedaje para los pasajeros.
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| Vista general de las instalaciones de Balsa |
El gobierno de la provincia aprobó el pedido de la empresa por
decreto del 4 de abril de 1894. Una semana después, el FCO presentó los planos
definitivos y memorias descriptivas de la nueva extensión, que fueron aprobados
el 15 de abril.
El FCO ejecutó rápidamente los 36 km de la prolongación a General
Pinto, librándola al servicio público el 1º de noviembre de 1894.
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| Fragmento de la Carta Topográfica del I.G.N. |
Se construyeron tres estaciones en la extensión. La primera de
ellas se denominó Balsa, por decreto
provincial del 21 de junio de 1894.
Su nombre se debe al General Eudoro J. Balsa, activo representante
de la vida militar y política de nuestro país. Participó de la Guerra de la
Triple Alianza, fue Ministro de Guerra y Marina de los Presidentes Luis Sáenz
Peña y José Evaristo Uriburu, fue fundador del Jockey Club de Buenos Aires y
donante de las tierras donde se estableció la estación del ferrocarril.
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| Edificio modelo inglés, de finales del siglo XIX |
La estación está ubicada en la progresiva del Km 327.2, contada
desde la Estación Once. Prestó servicios de Pasajeros, Encomiendas, Cargas,
Telégrafo y Hacienda.
En cuanto a su arquitectura, se inscribe dentro de la que se
podría denominar primera etapa de la expansión del FCO inglés, que cubre los
primeros 10 años (1890-1899). La estación posee dos puertas al andén y 2
ventanas, con alero cubriendo el anexo que corresponde a habitaciones
auxiliares, con tres aberturas. Su rasgo distintivo es la crestería rematada
superiormente en forma de pico, en vez del clásico rectángulo que ostentaban
las estaciones del Ferrocarril de la Provincia desde la década de 1860 (y a la
que volverían en la década de 1900).
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| Galpón y silos |
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| Tanque y cartel |
El comercio pasaba por el almacén de campaña de Pedro Bruno, quien
además proveía combustible por medio de surtidor.
Al momento de nuestra visita, la estación estaba habitada por una
familia. El edificio se nos muestra con una “blanqueada” en sus paredes,
algunos perros curiosos que se acercan a ver quiénes son esos extraños que
andan dando vueltas, algunos restos de material ferroviario apilado entre sus
vías auxiliares y no mucho más.
La economía del lugar giraba en torno a las Estancias “Santa Catalina” (de Maguirre y
Cía.), “El K. D. T.” (de Albino Fernández), “Santa María” (de Alberto Lennon),
"María Elena" (de Tomás E. Serhidan)
y “La Paz” (de José Otero), quienes dedicaban su producción a la
agricultura y ganadería. También los tambos de Martín Agostani, Juan
Gorostiague, Manuel Salamendy y Benito Varela contribuyeron al desarrollo de la
actividad económica de Balsa.
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| La galería con algunos de sus habitantes... |
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| Vista exterior de la estación |
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| Estación Balsa con vista a Dussaud |
DATOS GENERALES
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Cota de Riel
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93,46
metros sobre el nivel del mar
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Galpones
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Cargas generales
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240 m²
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Cereales
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768 m² (propios de la empresa)
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Cantidad de
Bretes
|
1
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Corrales
|
700 m²
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Estanques
|
25 metros
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Cantidad de
Bebederos
|
1
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Rampas
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De costado
|
1
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De punta
|
Ninguna
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Longitud de Vías
|
Segunda
|
694 metros
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|
Auxiliares
|
850 metros
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| Edificio de pasajeros y sanitarios |
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| Palancas |
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| Galería |
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| Tanque de agua y restos del molino |
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| Frente del edificio de pasajeros |
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| Vivienda |
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| Sanitarios |
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| Edificio principal de la estación |
Bibliografía Consultada:
"Argentina Paso a Paso: Provincia de Buenos Aires". Editorial Planeta; Buenos Aires; 1999.-
Guía Comercial FF. CC. Sud, Oeste y Midland - Año 1947.-
Material Museo Nacional Ferroviario.-
Agradecimiento:
A Carlos Skerk, por lo que sabe y lo que comparte sobre el FCO y el estilo de sus estaciones... Gracias Carlos!!!
Guía Comercial FF. CC. Sud, Oeste y Midland - Año 1947.-
Material Museo Nacional Ferroviario.-
Agradecimiento:
A Carlos Skerk, por lo que sabe y lo que comparte sobre el FCO y el estilo de sus estaciones... Gracias Carlos!!!
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